土壤水分對作物生長有一個最高、最適和最低的基點，低于最低點，作物生長停止，甚至枯死；高于最高點，根系缺氧、窒息、爛根，植株生長困難甚至死亡；只有處于最適合范圍內，才能維持作物的水分平衡，保證作物生長發育良好。

　　當土壤中的水分不能滿足作物的需要時，作物便會呈現凋萎狀態，凋萎系數（就是當作物呈現永久凋萎時的土壤含水量）是土壤有效水分的下限，水分不足對作物為害的集中表現是干旱。其中經常發生的土壤干旱的特征是土壤缺乏可吸收利用的有效水分，根系吸水不能滿足作物正常蒸騰和生長發育的需要，土壤含水率降至凋萎系數以下，中壤土為68，輕壤土為7～10，重壤土為9～12。

　　通常使用烘干法測定土壤含水率。

　　土壤含水率＝［（盒重＋濕土重）-（盒重＋土重）］/千土重。

　　土墑能正確反映旱情。根據土壤墑情不僅能正確指導抗旱、優化調度、節水灌溉，而且為農作物的連年豐收提供了科學的保證。